一个能帮勾践灭掉吴国的人，一个三次散尽家财又三次重新富甲天下的人，一个被后世尊为"商圣"的人，却救不了自己的亲儿子。不是救不了，是看得太透，说了没人听。
范蠡离开越国之后，辗转到了陶地定居，改名叫陶朱公，靠经商再次成为巨富。他有三个儿子，老大跟着他吃过苦，老二性子冲，老三从小含着金汤匙长大。
有一天消息传来：老二在楚国杀了人，被判了死罪，关进了大牢。
范蠡听完这个消息，沉默了一会儿，说了一句很冷静的话："杀人偿命，天经地义。但是千金之子，不该死在闹市上。"
他的意思很明确——该救。但怎么救，派谁去，这里面的学问比做生意复杂得多。
范蠡想派小儿子去。他让人装了一千镒黄金，放进陶罐里，用牛车拉着上路。还写了一封信，收信人是他在楚国的老朋友——一个叫庄生的隐士。
但大儿子不干了。
大儿子觉得自己是长子，弟弟出了事，当哥的不出面，天下人怎么看他？他跑到范蠡面前说："家有长子叫家督，现在弟弟犯了罪，您不派我去，反而让小弟去，这不是说我没用吗？"说完拔出刀架在自己脖子上——你不让我去，我就死给你看。
范蠡的妻子在旁边急了，哭着说："你派小的去，老二未必救得回来。可要是不派老大去，老大先把自己弄死了，到时候两个儿子都没了，你怎么办？"
范蠡叹了口气，妥协了。
但他知道这一妥协，老二大概率要完。
临走前，他把大儿子叫到面前，反复叮嘱："到了楚国，把千金送到庄生家里，一切听他安排，送完钱就走，什么都别问，什么都别管。"
大儿子满口答应，转身出了门。可他出门的时候，又偷偷在身上多揣了几百两金子。
到了楚国，大儿子按照父亲的吩咐找到了庄生。庄生家在城墙根底下，院子里长满了杂草，屋里穷得叮当响。大儿子把信交了，把千金也送了。庄生看完信说："行了，你赶紧回家，千万别留在这儿。你弟弟出来之后，也别问是怎么出来的。"
大儿子嘴上说好，心里却犯了嘀咕：这老头家里这么穷，我爹真觉得他能办成事？一千镒黄金就这么白白给了他？
他没走。他瞒着庄生留在了楚国，拿出自己私带的几百两金子去贿赂楚国的权贵，想给自己多买一道保险。
他不知道的是，庄生虽然穷，但他在楚国的地位极高。此人以廉洁正直闻名天下，楚王对他尊敬得跟对老师一样。至于范蠡那一千镒黄金，庄生压根没打算要，他准备事成之后原封不动退回去。
庄生找了个机会进宫见楚王，说："臣观天象，星宿有变，对楚国不利，只有施恩布德才能化解。"楚王一向信他，立马下令准备大赦天下。按照惯例，大赦之前要先封存国库。
消息传出来后，那些收了大儿子金子的楚国权贵兴冲冲跑来报喜："楚王要大赦了，你弟弟稳了！"
大儿子一听，心里乐了——弟弟反正要被放了，那我给庄生的一千镒黄金岂不是白花了？
于是他跑回庄生家，说："我弟弟的事有着落了，我来跟您辞行。"话是这么说，意思就是把钱还给我吧。
庄生何等聪明，一下就听出来了。他也不跟大儿子争，笑着把千金退了回去，说："你请自便。"
等大儿子走了，庄生气得手发抖。他这辈子最看重的就是名声，千金送来他不要，是因为准备帮朋友的忙之后原样退回。现在你来讨钱，等于告诉全天下——庄生是被人花钱买通的。
庄生再次进宫，对楚王说："我听外面传闻，陶地巨富范蠡的儿子因杀人被关在楚国，他们家拿重金贿赂了您身边的人，所以楚王您这次大赦，不是为了楚国百姓，是为了给范蠡的儿子开后门。"
楚王大怒，下令先杀范蠡的二儿子，然后再颁布大赦令。
大儿子等来的不是弟弟获释的好消息，而是一具尸体。
他抱着弟弟的棺木回了家。全家人哭作一团，只有范蠡没有意外的表情。
妻子骂他："儿子都死了你还笑得出来！"范蠡说："我早就知道会是这个结果。"
他说大儿子从小跟他受苦，知道赚钱有多难，所以骨子里舍不得花钱。而小儿子从出生就是富家公子，花钱眼都不眨，给出去的钱不会惦记。
"让大儿子去，他一定会心疼那些钱。心疼钱的人，做不了需要扔掉钱的事。"
一千镒黄金，买的不是一条命，买的是一个"不过问、不计较、给了就忘"的态度。大儿子什么都懂，就是不懂这个。
范蠡看得透天下大势，看得透商业规律，看得透人心善恶，最后却败给了自己儿子的性格。有些事情，不是你说得对别人就会听。尤其是你的亲人。
【主要信源】
1.《史记·越王勾践世家》
2.《史记·货殖列传》
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